浪漫的宋代文人则进一步把这一「高级娱乐」推而广之，在茶品、行茶会、茶具等方面有了相当高的追求，使得斗茶风习更加风雅卓着。

    福建建安首开宋代斗茶风范，这是与该地盛产茶类佳品「建茶」有关。当时斗茶所选的茶叶大都为建茶中的白茶，此外，也有用武夷茶的。苏东坡有一品茶诗云：「争新买宠各出意，今年斗品充官茶」即指此物。斗茶者对源质水的要求也极为严格，特别讲究用水的功夫。一般的斗茶者多选用泉水、江水等活质水源，高雅一点的也用植物沥水。

    选用好茶叶、源水和茶具之外，就开始正式比斗了。斗茶者先将茶碾成细粉，置于茶碗中，然后用沸水注入，使茶与水融合到最佳程度。

    在比斗过程中，首先要看茶末是否浮在水面上，如果茶末浮而不沉，不能与水交融则表明茶未碾细；其次是比茶的颜色，对白茶来说，茶色越白越好，其它色种越纯者其品级就愈高。斗茶者在品饮过程中也有很多讲究，要求能真正品玩鉴赏饮之「真味」，领悟其中的「意境」和艺术「真谛」。

    历史上有不少文人墨客都对斗茶游戏作过精彩的描绘。最著名的是北宋茶学家蔡襄，他在《茶录》中仔细刻写了斗茶的过程和斗茶的要诀，提出斗茶赢家的标准要：「视其面色鲜白，着盏无水痕为绝佳。」苏东坡也有：「斗赢一水、功敌千锺」的词句说明赢家的「功不可没」。

    一代名相范仲淹在其《斗茶歌》中云：「不如仙山一啜好，冷然便欲乘风飞」「胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻」勾划输赢两家心态，「斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷」则写出了斗茶清香四溢的场面。

    文人们斗茶的雅俗很快传入民间，并迅速风行开来，成为一种时尚。各地的城镇墟市还建立了许多专门用来斗茶品茗的场所———茶室，连处在深山老林里的佛门静地也大兴斗茶之风。南宋开庆年间，斗茶的游戏漂洋过海传入了日本，逐渐变为当今日本风行的「茶道」。